De Tucson Mountain Park à Sabino Canyon à Catalina State Park

Mardi le 3 mars. Tucson Mountain Park Jour 2

Il fait frais ce matin. Peut-être aux environs de cinq ou six degrés. Le ciel est dégagé et le désert est couvert de brume. Il fera beau aujourd'hui pour le superbe programme que nous nous sommes donnés. Nous allons passer toute la journée à un seul endroit, le Arizona-Sonora Desert Museum qui est situé à quelques kilomètres du camping à l'intérieur du Tucson Mountain Park. Nous avons visité ce musée il y a 25 ans déjà et c'est un grand plaisir d'y retourner car nous avions adoré à l'époque. L'institution existe depuis 1952 et on dit que le musée a bien grandi au cours des dernières décennies.

Nous arrivons à 9h et le musée est déjà ouvert depuis 7h30. Nous sommes surpris de voir la quantité de personnes qui sont déjà arrivées. Nous payons les 20$ d'entrée par personne et nous nous dirigeons rapidement vers le spectacle d'oiseaux de proie qui a lieu à dix heures. Le spectacle est bien rodé et les explications intéressantes. Les Corbeau à cou blanc, Grand-duc, faucon des prairies et buse rouilleuse nous survolent tour à tour en rase-motte, parfois en nous effleurant de leurs ailes. Génial!

La majeure partie du musée se trouve à l'extérieur, dans le désert avec des saguaro, cholla, mesquite, palo verde, yucca et agaves. Le musée dispose aussi de plusieurs spécimens vivants représentant des espèces typiques du désert. Nous nous promenons donc jusque vers 12h en alternant les présentations de plantes et d'animaux. Nous terminons à l'intérieur dans une partie du musée qui traite de géologie, de mines, de minéraux, de cavernes et de fossiles. Le tout est d'une grande qualité et on ne s'ennuie pas une minute.

La température avoisine maintenant 18 degrés et c'est vraiment très agréable de passer presque toute la journée dehors. En été à 40 degrés, cela doit être plus difficile!

Nous allons nous reposer et prendre une collation au VR puis revenons avec l'ordinateur pour prendre nos courriels, lire quelques nouvelles et publier le blogue d'hier. Nous continuons ensuite notre visite de la moitié du musée qu'il nous reste à voir.

Les deux points forts de l'après-midi sont sans aucun doute les volières. La première est dédiée aux colibris et environ 30 à 40 colibris de diverses espèces y évoluent. Nous pouvons les voir régulièrement à moins d'un mètre de nous. Certains sont éblouissants avec certaines de leurs plumes de couleurs iridescentes. C'est aussi drôle de voir les gens tout excités face à ce spectacle hors du commun. Nous voyons aussi deux nids. La femelle couve encore dans le premier et un oisillon se trémousse dans le second.

La seconde volière abrite une trentaine d'espèces d'oiseaux typique du désert d'Arizona-Sonora. Nous en faisons le tour deux fois pour voir le plus d'oiseaux possible. Dans les deux volières, comme à plusieurs endroits dans le musée, des bénévoles nous donnent une foule de renseignements. Ils sont très bien formés et motivés.

Entre les deux volières, nous allons visiter le Centre d'Art où se tient une exposition d'oeuvres animalières de calibre international, peintures et sculptures. Nous parcourons l'exposition avec grand plaisir. Certaines œuvres nous font vibrer plus que d'autres mais toutes sont de grande qualité. Ainsi que les prix. Certaines sculptures avoisinent les 25 000 dollars USD et plusieurs peintures se vendent à plus de 10 000 $.

Nous terminons notre visite du musée vers 16h30, enchantés de notre journée dans ce musée unique en son genre. C'est une attraction qu'il ne faut surtout pas manquer quand on visite l'Arizona.

Nous retournons directement à notre camping pour faire un brin de toilette avant le souper. Mais voici qu'on découvre une coulisse d'eau par terre entre les réfrigérateurs et la toilette. Nous cherchons l'origine de la fuite, pensant qu'un des frigos est en train de dégeler mais non, finalement on trouve c'est un joint de la toilette qui fuit. Heureusement en resserrant deux bagues avec pinces et tournevis, le problème semble réglé.

Hélène nous prépare un cari de poulet et légumes au curry rouge pour le souper. Nous avons faim, c'est délicieux et cela se mange tout seul. La lune se lève sur le désert. Pleine ou presque pleine, on ne saurait dire. Sans Internet, on ne peut vérifier... Nous partons donc tout de suite après souper pour faire une petite marche dans le camping. Au retour, vaisselle suivie d'un bon thé rouge tout en bloguant ou en lisant selon le cas.

Nous nous couchons tôt car il faut se lever avant les poules demain matin. Nous avons un rendez-vous à 8h de l'autre côté de la ville.

Mercredi le 4 mars. Sabino Canyon, Coronado National Forest, Tucson, AZ

Nous nous levons dès six heures, plions bagages et partons rapidement vers le canyon Sabino qui fait partie de la Forêt Nationale Coronado. C'est tout à fait à l'autre extrémité de Tucson et nous avons près de 40 km à parcourir. Mais à cette heure il y a peu de circulation et les rues de Tucson sont presque toutes à double voie ce qui fait que nous arrivons à destination vers 7h15. Nous prenons notre billet pour la journée (5$) et nous déjeunons dans le stationnement du canyon Sabino. Il y a tout de même déjà une cinquantaine de voitures dans le stationnement qui compte plusieurs centaines de places. Les gens viennent ici de bonne heure pour faire de l'exercice, voir les oiseaux et la nature en général ou pour faire des randonnées de plusieurs heures car les sentiers sont nombreux et variés.

À huit heures arrivent Mark et Jean que l'on avait rencontré près de San Blas au Mexique en janvier dernier. Nous avons repris contact avec eux en arrivant dans la région de Tucson et ils nous ont offert de nous guider pour une petite randonnée ornithologique dans le Sabino Canyon où ils sont bénévoles. Ce sont de vrais ornithologues et ils connaissent vraiment très bien leurs oiseaux. Ils arrivent avec trois amis qui habitent près de chez eux durant l'hiver et qui retournent au nord au printemps, des Snowbirds comme on les appelle ici.

Nous marchons dans plusieurs petits sentiers au pied des grosses montagnes Catalina. Comme nous traversons plusieurs habitats, nous voyons une belle variété d'oiseaux. Jean et Mark sont d'excellents ornithologistes et naturalistes. Ils nous montrent aussi plusieurs plantes et parlent des divers habitats.

Nous terminons la randonnée vers 10h30 et nous nous rendons chez nos guides pour jaser un peu avant d'aller diner avec eux et deux de leurs amis. Ils habitent à cinq minutes à pied du Canyon ce qui expliquent en partie leur amour pour cet endroit.

Nous partons vers 11h15 pour aller manger dans un restaurant spécialisé dans la nourriture du Nouveau-Mexique. En lisant le menu on reconnaît l'influence Mexicaine ou Tex-Mex. Les plats sont abondants et peu dispendieux. Ce sont là leurs principales qualités...  Mark nous fait cadeau d'un beau livre d'observation d'oiseaux en Arizona et nous donne une foule de conseils sur des sites naturels à visiter que nous pourrions aimer. En retour nous lui donnons quelques lieux que nous avons vraiment aimé pour la nature et l'ornithologie en Basse-Californie.

Nous les laissons vers 13h et allons faire des courses : essence, épicerie et matériel de camping. Par chance le GPS nous indique que nous sommes à proximité d'une épicerie Whole Food! Super! Nous avions découvert cette chaîne à Naples en Floride il y a deux ans et avions été ravis par la qualité et la variété des produits. L'accent est mis sur le biologique, la provenance certifiée, l'équitable, le bon traitement des animaux dans le cas de la viande, etc. C'est plus cher qu'ailleurs mais on en a pour notre argent! 

Pour le camping, nous allons dans un super centre CampingWorld. Nous y achetons une petite table basse démontable en aluminium qui servira notamment pour mettre le réchaud lorsqu'on fait la cuisine dehors et qu'il n'y a pas de table de pique-nique fournie.

Nous faisons ensuite route vers le nord de la ville pour nous rendre au Parc d'État Catalina situé au pied des montagnes Catalina lui-aussi. Nous avions réservé par Internet un site pour ce soir et un autre pour demain et par chance nous réussissons à réserver un autre site pour ce vendredi. C'était le dernier site disponible! Tout est plein, archi plein! Près de notre camping, nous passons à côté d'une belle roulotte Alto Safari-Condo faite en Beauce près de chez nous. Immatriculée au Massachusetts. Les propriétaires sont absents et on ne peut malheureusement pas les saluer.

Avant souper on a le temps de vidanger l'eau grise, d'aller prendre une douche, de laver à fond mes espadrilles qui ont eu la vie dure au cours des derniers mois, et de jouer de la guitare. Hélène nous prépare une salade taboulé et un pavé de saumon frais cuite juste à point, tendre et moelleux. Elle nous sert le tout et voici qu'arrivent deux dames pour nous saluer. Ce sont nos voisines de camping. Nous n'avions pas remarqué mais elles roulent en Safari-Condo. Evana et Cathy habitent Regina en Saskastchewan et lors d'un voyage au Québec, elles sont tombées en amour avec Safari-Condo. Quelque temps plus tard elles revenaient au Québec pour s'en acheter un. Nous jasons avec nos visiteuses une vingtaine de minutes et après leur départ, mangeons notre taboulé avec du saumon tiède qui est tout de même excellent. Même froid c'est bon du saumon frais.

La soirée passe rapidement : vaisselle, photos, blogue et lecture. La pleine lune surgit tout d'un coup de derrière les hautes montagnes. Génial! Et nous avons droit à un petit concert de coyotes! Vraiment, on aime bien l'Arizona!